大自考也叫做社会型考试，是指学生以自学为主的考试，自考考生参加单科考试，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。大自考学制限制较为宽松，只要考完报考自考专业的所有科目并通过即可申请毕业，具体有效期政策依据各地方政策而定。

小自考，又称应用型考试，由社会机构与高校合作办学通过面授、录像等多种形式，为自考考生创造学习条件,进行课程辅导和自学指导的活动，最常见的是民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校(班)，采取课堂教学形式，对小自考学生进行全面系统的课程讲授。如果当地有助学政策,小自考可以享受到当地助学政策。

1、学习形式不同

大自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习；小自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。

2、考试形式不同

大自考所有考试均为统考；小自考考试是统考+校考

3、考试时间不同

大自考为4、10月（统考）；小自考为4、10月(统考)，6、12月（校考）。所以小自考比大自考每年多两次考试机会。

4、难易程度不同

大自考均为统考，考试难度大；小自考统考只有3-6门，剩余的都是校考，校考非常简单，是过程性考试，考试难度小。

5、毕业年限不同

大自考一般3-5年可以考完拿证；小自考由于考试简单，考试次数比较多，所以最快1.5年可以考完拿证！